เหตุการณ์ที่เป็นที่รู้จักในชื่อ “กรณีอื้อฉาวเรื่องรองเท้า” ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของสงครามเย็น ไม่ว่าจะเกิดขึ้นจริงตามที่ตำนานเล่าขาน หรือเป็นเพียงท่าทางเชิงละครที่ถูกเสริมแต่ง สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ในชั่วขณะนั้นทั้งโลกต่างกลั้นหายใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องประชุมของสหประชาชาติ
บริบท: บรรยากาศตึงเครียดของปี 1960
ปี 1960 เป็นหนึ่งในปีที่ตึงเครียดที่สุดของสงครามเย็น ในเดือนพฤษภาคม การประชุมสุดยอดของมหาอำนาจที่กรุงปารีสล่มลง หลังจากเครื่องบินสอดแนม U-2 ของสหรัฐฯ ถูกยิงตกเหนือสหภาพโซเวียต ความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันกับมอสโกเย็นชาถึงขีดสุด ขณะเดียวกันก็เกิดวิกฤตเบอร์ลิน และความตึงเครียดในหลายประเทศของกลุ่มตะวันออกก็ทวีความรุนแรงขึ้น
ในบรรยากาศเช่นนี้เองที่สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติได้ประชุมกันที่นครนิวยอร์ก ครุชชอฟเดินทางมาพร้อมเป้าหมายอันทะเยอทะยาน คือผลักดันข้อเสนอของโซเวียตเรื่องการปลดอาวุธอย่างสมบูรณ์ และในเวลาเดียวกันก็โจมตีมหาอำนาจตะวันตกอย่างรุนแรง เขานำมาไม่เพียงแค่วาระทางการเมือง แต่ยังรวมถึงชื่อเสียงของชายผู้ไม่กลัวที่จะใช้อารมณ์เป็นเครื่องมือทางการเมือง
ผู้แทนฟิลิปปินส์และคำวิจารณ์อันเผ็ดร้อน
ชนวนเหตุคือสุนทรพจน์ของลอเรนโซ ซูมูลง ผู้แทนฟิลิปปินส์ ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์ลัทธิจักรวรรดินิยมของโซเวียตในยุโรปตะวันออกอย่างรุนแรง เขาย้ำว่าสหภาพโซเวียตได้ปราบปรามการลุกฮือในฮังการีเมื่อปี 1956 และเปรียบนโยบายของโซเวียตกับพฤติกรรมของมหาอำนาจอาณานิคม สำหรับครุชชอฟแล้ว นี่คือการโจมตีโดยตรงต่อประเทศของเขาและต่อเกียรติภูมิส่วนตัวของเขา
นอกจากนี้ ผู้แทนฟิลิปปินส์ยังกล่าวหาโซเวียตว่ามือถือสากปากถือศีล โดยด้านหนึ่งพูดถึงเสรีภาพของประชาชาติ แต่อีกด้านหนึ่งกลับกดขี่รัฐต่าง ๆ ในกลุ่มตะวันออกไว้ใต้อำนาจ ถ้อยคำเหล่านี้ก้องกังวานในห้องประชุมสหประชาชาติและจุดชนวนความไม่พอใจอย่างรุนแรงในฝ่ายโซเวียต
ปฏิกิริยาของครุชชอฟ: กำปั้น เสียงตะโกน และรองเท้า
ในตอนแรกครุชชอฟเริ่มประท้วงเสียงดัง ตามคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์ เขาทุบโต๊ะของตนด้วยกำปั้น ตะโกน และพยายามขัดจังหวะผู้แทนฟิลิปปินส์ ประธานที่ประชุมพยายามทำให้เขาสงบลงแต่ก็ไร้ผล ผู้นำโซเวียตไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอย
แล้วช่วงเวลาที่กลายเป็นตำนานก็มาถึง ตามเรื่องเล่าที่แพร่หลายที่สุด ครุชชอฟถอดรองเท้าของตนออกแล้วเริ่มทุบโต๊ะอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่บางเรื่องเล่าอ้างว่ารองเท้าวางอยู่บนโต๊ะอยู่แล้ว และเขาเพียงแค่ใช้มันเคาะโต๊ะเพื่อแสดงความไม่พอใจ ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร ภาพของผู้นำโซเวียตที่ถือรองเท้าไว้ในมือได้กลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของสงครามเย็น
“ครุชชอฟถอดรองเท้าแล้วทุบโต๊ะแรงจนได้ยินไปทั่วห้องประชุม” นักข่าวคนหนึ่งที่อยู่ในเหตุการณ์เล่าย้อนความหลัง
เกิดอะไรขึ้นจริง ๆ? ความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์
แม้ฉากนี้จะโด่งดังเพียงใด แต่ก็ยังมีข้อสงสัยเกี่ยวกับรายละเอียดที่แท้จริง นักประวัติศาสตร์บางคนยืนยันว่าครุชชอฟใช้รองเท้าจริง ขณะที่บางคนเห็นว่าเป็นการเสริมแต่งของนักข่าว ข้อเท็จจริงที่ยังคงอยู่คือ ผู้นำโซเวียตขึ้นชื่อเรื่องท่าทีที่เต็มไปด้วยอารมณ์ ในการประชุมสหประชาชาติเขายังใช้วิธีการเชิงละครอื่น ๆ ด้วย เช่น โบกไม้โบกมือหรือหัวเราะเสียงดัง
สิ่งที่แน่นอนคือเหตุการณ์นี้สร้างความโกลาหลไปทั่วโลก สื่อตะวันตกใช้มันเพื่อวาดภาพครุชชอฟให้เป็นนักการเมืองที่คาดเดาไม่ได้และก้าวร้าว ส่วนโฆษณาชวนเชื่อของโซเวียตกลับอ้างว่าเป็นปฏิกิริยาที่ชอบธรรมต่อการถูกดูหมิ่น ความจริงอาจไม่มีวันกระจ่างอย่างสมบูรณ์
ผลกระทบต่อพิธีการทางการทูต
กรณีอื้อฉาวเรื่องรองเท้ากลายเป็นสัญลักษณ์ที่แสดงให้เห็นว่าการเผชิญหน้าระหว่างมหาอำนาจสามารถไปได้ไกลเพียงใด ต่อมาสหประชาชาติได้เข้มงวดกฎระเบียบด้านความประพฤติของผู้แทน และให้อำนาจแก่ประธานที่ประชุมมากขึ้นในการจัดการกับผู้ก่อความวุ่นวาย เหตุการณ์นี้ยังแสดงให้เห็นว่าสงครามเย็นไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในสนามรบและในหน่วยข่าวกรองเท่านั้น แต่ยังเกิดขึ้นในห้องประชุมขององค์การระหว่างประเทศด้วย
สำหรับครุชชอฟ เหตุการณ์นี้ส่งผลสองด้าน ด้านหนึ่งช่วยเสริมภาพลักษณ์ของเขาในฐานะชายผู้ไม่กลัวที่จะยืนหยัดต่อต้านตะวันตก แต่อีกด้านหนึ่งก็ทำลายภาพลักษณ์ของเขาในสายตานักการทูตสายกลาง ซึ่งเริ่มมองว่าเขาเป็นคู่เจรจาที่อันตรายและคาดเดาไม่ได้
เหตุใดเรายังจดจำช่วงเวลานี้มาจนถึงทุกวันนี้
กรณีอื้อฉาวเรื่องรองเท้าน่าสนใจด้วยหลายเหตุผล ประการแรก มันเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบว่า อารมณ์สามารถส่งผลต่อการเมืองระหว่างประเทศได้อย่างไร ประการที่สอง มันแสดงให้เห็นพลังของสัญลักษณ์ – รองเท้าเพียงข้างเดียวทำได้มากกว่าสุนทรพจน์นับร้อย และประการที่สาม มันเตือนใจว่า แม้ในแวดวงการทูตระดับสูงสุด อารมณ์ก็สามารถเอาชนะเหตุผลได้
ทุกวันนี้เหตุการณ์นี้ถูกสอนในโรงเรียน มีการเขียนหนังสือเกี่ยวกับมัน และปรากฏทั้งในสารคดีและในงานบันเทิง มันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำทางวัฒนธรรมของสงครามเย็น เช่นเดียวกับวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาหรือการสร้างกำแพงเบอร์ลิน
ไม่ว่าครุชชอฟจะถอดรองเท้าจริงหรือไม่ ข้อเท็จจริงหนึ่งยังคงอยู่ วันที่ 12 ตุลาคม 1960 คือวันที่การประชุมทางการทูตกลายเป็นพิธีกรรมแห่งการต่อสู้ และนั่นคือมรดกที่ยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้