Die Affäre, die als „Schuh-Skandal“ bekannt wurde, wurde zu einer Ikone des Kalten Krieges. Ob sie sich genau so abgespielt hat, wie die Legenden erzählen, oder ob es sich um eine theatralische, etwas übertriebene Geste handelte – eines ist sicher: Für einen Moment hielt die Welt den Atem an angesichts dessen, was im UN-Saal geschah.
Hintergrund: die aufgeheizte Stimmung des Jahres 1960
1960 war eines der angespanntesten Jahre des Kalten Krieges. Im Mai scheiterte der Pariser Gipfel der Großmächte, nachdem über der Sowjetunion ein amerikanisches U-2-Spionageflugzeug abgeschossen worden war. Die Beziehungen zwischen Washington und Moskau erreichten den Gefrierpunkt. Hinzu kamen die Berlin-Krise und wachsende Spannungen in vielen Ländern des Ostblocks.
Genau in dieser Atmosphäre trat in New York die UN-Generalversammlung zusammen. Chruschtschow kam mit einem ehrgeizigen Ziel – die sowjetischen Vorschläge zur vollständigen Abrüstung durchzusetzen und zugleich die Westmächte scharf anzugreifen. Er brachte nicht nur ein politisches Programm mit, sondern auch den Ruf eines Mannes, der sich nicht scheut, Emotionen als politisches Werkzeug einzusetzen.
Der philippinische Delegierte und seine scharfe Kritik
Zum Auslöser wurde die Rede des philippinischen Delegierten Lorenzo Sumulong. Er kritisierte in seinem Beitrag scharf den sowjetischen Imperialismus in Osteuropa. Er erinnerte daran, dass die Sowjetunion 1956 den Aufstand in Ungarn niedergeschlagen hatte, und verglich die sowjetische Politik mit dem Verhalten der Kolonialmächte. Für Chruschtschow war das ein direkter Angriff auf sein Land und auf sein persönliches Prestige.
Der philippinische Delegierte warf den Sowjets zudem Heuchelei vor: Einerseits sprächen sie von der Freiheit der Völker, andererseits hielten sie die Staaten des Ostblocks in Abhängigkeit. Diese Worte hallten im UN-Saal nach und lösten auf sowjetischer Seite einen Sturm der Entrüstung aus.
Chruschtschows Reaktion: Fäuste, Geschrei und ein Schuh
Chruschtschow begann zunächst lautstark zu protestieren. Augenzeugen zufolge hämmerte er mit den Fäusten auf sein Pult, schrie und versuchte, den philippinischen Delegierten zu unterbrechen. Der Vorsitzende der Sitzung versuchte vergeblich, ihn zu beruhigen. Der sowjetische Staatschef dachte jedoch nicht daran nachzugeben.
Und dann kam der Moment, der zur Legende wurde. Nach der verbreitetsten Version zog Chruschtschow seinen Schuh aus und begann, damit wild auf den Tisch zu schlagen. Andere Versionen behaupten, der Schuh habe schon vorher auf dem Tisch gelegen und er habe damit nur auf das Pult geklopft, um seiner Empörung Ausdruck zu verleihen. Wie auch immer es war – das Bild des sowjetischen Staatschefs mit einem Schuh in der Hand wurde zu einem der bekanntesten Symbole des Kalten Krieges.
„Chruschtschow zog seinen Schuh aus und schlug damit so heftig auf den Tisch, dass man es im ganzen Saal hörte“, erinnerte sich einer der anwesenden Journalisten.
Was ist wirklich passiert? Historische Widersprüche
Trotz der Berühmtheit dieser Szene gibt es Zweifel an ihrem genauen Ablauf. Manche Historiker behaupten, Chruschtschow habe den Schuh tatsächlich benutzt, andere halten es für eine journalistische Übertreibung. Fest steht, dass der sowjetische Staatschef für sein temperamentvolles Auftreten bekannt war – bei UN-Sitzungen griff er auch zu anderen theatralischen Mitteln, etwa wenn er mit den Armen fuchtelte oder laut lachte.
Sicher ist, dass der Vorfall international für Aufsehen sorgte. Westliche Medien nutzten ihn, um Chruschtschow als unberechenbaren und aggressiven Politiker darzustellen. Die sowjetische Propaganda behauptete dagegen, es habe sich um eine berechtigte Reaktion auf Beleidigungen gehandelt. Die Wahrheit wird sich wohl nie ganz klären lassen.
Folgen für das diplomatische Protokoll
Der Schuh-Skandal wurde zum Symbol dafür, wie weit die Konfrontation zwischen den Großmächten gehen konnte. Die UNO verschärfte später die Verhaltensregeln für Delegierte, und die Vorsitzenden erhielten mehr Befugnisse, gegen Störer einzuschreiten. Der Vorfall zeigte auch, dass der Kalte Krieg nicht nur auf Schlachtfeldern und von Geheimdiensten geführt wurde, sondern auch in den Sälen internationaler Organisationen.
Für Chruschtschow hatte der Vorfall eine doppelte Wirkung. Einerseits stärkte er sein Image als Mann, der sich nicht scheut, dem Westen die Stirn zu bieten. Andererseits schadete er ihm in den Augen gemäßigter Diplomaten, die ihn fortan als gefährlichen und unberechenbaren Partner wahrnahmen.
Warum wir uns bis heute an diesen Moment erinnern
Der Schuh-Skandal fasziniert aus mehreren Gründen. Erstens ist er ein perfektes Beispiel dafür, wie Emotionen die internationale Politik beeinflussen können. Zweitens zeigt er die Macht von Symbolen – ein einziger Schuh bewirkte mehr als Hunderte von Reden. Und drittens erinnert er daran, dass selbst in den höchsten Kreisen der Diplomatie die Leidenschaft über die Vernunft siegen kann.
Heute wird dieser Vorfall in Schulen gelehrt, es werden Bücher darüber geschrieben, und er taucht in Dokumentationen ebenso auf wie in der Fiktion. Er ist Teil des kulturellen Gedächtnisses des Kalten Krieges geworden, genau wie die Kubakrise oder der Bau der Berliner Mauer.
Ob Chruschtschow seinen Schuh nun wirklich ausgezogen hat oder nicht – eine Tatsache bleibt: Der 12. Oktober 1960 ist der Tag, an dem eine diplomatische Verhandlung zu einem Kampfritual wurde. Und das ist ein Vermächtnis, das bis heute fortbesteht.