La réponse nous ramène loin dans le passé, jusqu'au haut Moyen Âge, à la figure du prince Venceslas de la dynastie des Přemyslides. C'est précisément sa mosaïque de vie, de légendes et de fin tragique qui constitue le pilier fondamental sur lequel repose la tradition étatique tchèque.
Tragédie à Stará Boleslav : la mort du prince Venceslas
L'impulsion historique principale de ce jour férié est l'événement survenu le 28 septembre de l'an 935 (certaines sources indiquent l'année 929). Ce jour-là, le prince Venceslas fut assassiné à Stará Boleslav. Cela se produisit devant la porte de l'église locale, et l'instigateur de cette mosaïque d'intrigues politiques n'était autre que son propre frère Boleslav Ier.
Le motif du fratricide résidait dans de profonds différends sur l'orientation de la principauté tchèque de l'époque. Venceslas prônait une politique pacifique, fondée sur les valeurs chrétiennes, la diplomatie et le maintien de bonnes relations avec le voisin Saint-Empire romain germanique, ce qui impliquait également le paiement du soi-disant tribut pour la paix. Boleslav, en revanche, exigeait une politique plus radicale et plus conquérante, indépendante de l'Empire. Le conflit des deux frères culmina dans une tragédie sanglante qui, paradoxalement, donna naissance à l'un des symboles les plus importants de notre histoire.
D'un souverain à un patron national
Bien que Boleslav ait pris le pouvoir par la violence, il comprit rapidement quel immense respect son frère avait acquis auprès du peuple. Venceslas était déjà de son vivant connu comme un souverain cultivé, juste, miséricordieux envers les pauvres et dévoué à la foi chrétienne. Selon les légendes, il cultivait lui-même la vigne et le blé pour les besoins liturgiques, fondait des églises et prenait soin des orphelins.
Peu de temps après, Venceslas commença à être vénéré après sa mort comme martyr et saint. Boleslav lui-même fit transférer ses restes à Prague au Château de Prague, initiant ainsi le processus de sa canonisation officielle. Saint Venceslas devint progressivement le principal patron de la nation tchèque et le symbole de la souveraineté de l'État tchèque.
La symbolique de la tradition de Saint-Venceslas au fil des siècles
Le culte de saint Venceslas devint le ciment qui maintint l'État tchèque uni même dans les périodes les plus difficiles. Au cours des siècles, la figure de saint Venceslas se transforma d'un symbole religieux en un symbole purement national et politique :
- Moyen Âge et Charles IV : Le Père de la patrie Charles IV renoua avec la tradition přemyslide et proclama saint Venceslas souverain éternel de Bohême. La couronne royale tchèque lui fut précisément dédiée et les souverains ne la posaient sur leur tête qu'en tant que ses « représentants ».
- Hussitisme et baroque : Bien que l'époque hussite fût sceptique envers de nombreux saints, elle reconnaissait saint Venceslas comme protecteur du pays. À l'époque baroque, son culte atteignit l'un de ses apogées.
- XIXe et XXe siècles : Pendant la Renaissance nationale, Venceslas devint un symbole de la lutte pour l'identité propre de la nation tchèque. La statue de saint Venceslas sur la place Venceslas à Prague, œuvre de Josef Václav Myslbek, devint le centre naturel de tous les rassemblements clés – de la proclamation de l'indépendance en 1918 jusqu'à la Révolution de Velours en 1989.
La légende des chevaliers de Blaník, qui dorment dans la montagne Blaník et viendront au secours de la nation tchèque dans les pires moments, précisément sous la conduite de saint Venceslas, ne fait que souligner combien cette figure est profondément gravée dans la mythologie tchèque.
Comment est né le jour férié moderne ?
Dans l'histoire moderne de la République tchèque, le 28 septembre n'était pas automatiquement un jour de repos. L'introduction d'un nouveau jour férié fit l'objet de débats politiques et sociaux intenses. Officiellement, la Journée de l'État tchèque ne fut inscrite parmi les jours fériés qu'en 2000, lorsque la loi correspondante entra en vigueur.
L'objectif était de créer une fête qui ne mettrait pas seulement en avant les événements modernes (comme la création de la Tchécoslovaquie le 28 octobre 1918), mais qui soulignerait la continuité millénaire de l'État tchèque, dont les racines remontent précisément au Xe siècle. Le lien entre la fête religieuse de saint Venceslas et la fête civile de l'État exprime le respect des traditions historiques et des valeurs sur lesquelles notre culture a été bâtie.
Que signifie pour nous le 28 septembre aujourd'hui ?
La forme actuelle du 28 septembre combine plusieurs niveaux. Pour les croyants, il s'agit d'une fête religieuse importante, dont le point culminant est le traditionnel pèlerinage national de Saint-Venceslas à Stará Boleslav, où se rendent des milliers de pèlerins ainsi que les plus hauts représentants de l'Église et de l'État. Dans la cathédrale Saint-Guy du Château de Prague, le crâne de saint Venceslas est souvent exposé ces jours-là comme une précieuse relique.
Pour le grand public, ce jour est l'occasion de s'arrêter et de réfléchir à ce que signifient l'identité tchèque, l'État et la liberté. De nombreux musées, monuments et institutions publiques organisent des journées portes ouvertes. Par ailleurs, le 28 septembre fait partie des jours fériés auxquels s'applique la loi sur les horaires d'ouverture, ce qui signifie que les grands magasins restent fermés.
« Saint Venceslas, duc du pays tchèque, notre prince, ne laisse pas périr ni nous ni nos descendants. » – extrait du chant de Saint-Venceslas, l'un des plus anciens hymnes tchèques.
Que vous passiez ce jour lors d'une excursion dans la nature, d'une visite de monuments historiques ou au repos en famille, le 28 septembre reste le rappel que l'État tchèque possède une histoire riche, profonde et souvent dramatique, qui mérite notre respect et notre souvenir.